Venemaa on vangide suhtarvult teisel kohal maailmas (585 vangi 100 tuhande elaniku kohta, 2010*), Venemaast ees on vaid USA (748, 2009). Eestis oli vastav näitaja sel aastal 256.

Vene vanglasüsteem on keskendunud kurjategijate karistamisele, mitte ümberkasvatamisele. Statistika kohaselt toodetakse Vene vanglates vähem retse (36%) kui Lääneriikides (USA ja Inglismaa keskmiselt 50%). Hirm taas vanglasse sattuda on suur.   

Vanglarahutused ja vanglatest lekkinud videod loovad koleda pildi Vene vanglates valitsevast korruptsioonist ja omakohtust.

Halbade elutingimuste tõttu levivad vanglates haigused (tuberkuloos, HIV) kordades enam kui tavalistes tingimustes. Üllatavalt on meeste suremus vanglates kolm korda väiksem kui Venemaal tervikuna, kuid see ei tähenda, et trellide taga oleks tervislik elada. Alkoholi- ja liiklussurmade statistika paraku loob sellise pildi.

Vene vanglasüsteemi, mis koosneb tsaariaegsest vanglatest, GULAGi tüüpi kolooniatest ja tänapäevastest kinnipidamiskohtadest, püütakse reformida. Kuid süsteem ise on suur, isoleeritud ja jõhker, kus sisulisi muutusi ei soovita.

Vanglasüsteemi iseloomustab vangivalvuritöö madal prestiiž, madal palk ja järelvalve puudumine. Nende tegurite kombinatsioonis on sündinud jõhker ja korruptiivne süsteem.

Samas levivad vanglamässud. Neid on hõlbus koordineerida salaja vanglatesse toimetatud mobiiltelefonide abil.

Venemaal on 700 vanglat. Vanglaid on nelja tüüpi: arestimajad, eeluurimisvanglad, parandusliku töö kolooniad ja tugevdatud valvega vanglad. Alaealised kurjategijad on täiskasvanutest peaaegu alati eraldatud.

Inimõiguste aktivisti Lev Ponomarjovi väitel (2006) on Venemaal loodud neljakümnest piinavanglast koosnev võrk. Nendes vanglates kasutatakse tunnistuste saamiseks ja vangide kontrollimiseks piinamist, peksmist ja vägistamist.

Vanglate valve on kahekihiline. Vangivalvurid valvavad, et keegi vangla müüride vahelt ei põgeneks. Vanglate sisekorra eest vastuvad vangla juhtkonna poolt väljavalitud "eliiti" kuuluvad vangid.

Seaduse järgi peaks kurjategijad karistust kandma elukoha lähedal, kuid tänu vanglate ülerahvastatusele saadetakse karistatatud kaugetesse piirkondadesse. Hea näide on Hodorkovski, kes kannab karistust Tšitaas, 3000 kilomeetri kaugusel sünnilinnast Moskvast.
Pikkade vahemaade tõttu on raskendatud lähedaste kokkusaamised kinnipeetavatega.

Vene vanglates on ettenähtud igale vangile 4 ruutmeetrit pinda (Euroopa Liidus on normiks 7 ruutmeetrit), reaalselt peavad kinnipeetavad sageli leppima paari ruutmeetriga.

*Vangide statistika: Kings College London